Pot redeveni Indiana Pacers o forță în NBA?

Scapă în sfârșit Pacers de blestemul accidentărilor?

Principalul vinovat pentru sezonul dezastruos 2025-26 al celor din Indiana a fost un val necruțător de accidentări care a decimat lotul. Fiecare titular în parte a ratat perioade importante de joc.

Tyrese Haliburton și-a petrecut întregul an recuperându-se după ruptura tendonului ahilean suferită în Meciul 7 din finala NBA 2025. Aaron Nesmith a suferit o entorsă la genunchiul stâng încă din start, ratând două luni și jumătate între noiembrie și ianuarie. Ulterior, s-a confruntat cu entorse de glecnă și dureri lombare, bifând doar 45 de apariții.

Pascal Siakam a lipsit 19 meciuri din cauza unor probleme la genunchi, glezne și spate. Andrew Nembhard a ratat 25 de partide din cauza unei întinderi la umărul stâng, la pachet cu probleme cronice la spate și gât.

Ivica Zubac a sosit în februarie, printr-un schimb de la mijlocul sezonului, dar o accidentare persistentă la glecnă din perioada petrecută la Los Angeles și o fractură ulterioară de coastă l-au limitat la doar cinci meciuri în tricoul Indianei.

Nici jucătorii de pe bancă n-au scăpat mai ușor. Obi Toppin a lipsit patru luni după o fractură de obces la picior, suferită în al treilea meci al sezonului. Ben Sheppard a ratat 17 partide din cauza unei întinderi la gambă, în timp ce Johnny Furphy a suferit o ruptură de ligamente încrucișate anterioare în februarie, o accidentare care îl va ține pe bară până adânc în sezonul 2026-27.

Din fericire, roata se întoarce. Haliburton s-a recuperat complet după ruptura ahileană, deși a ratat recent un meci de presezon din cauza unei entorse minore la gleznă. Siakam și Zubac au participat fără menajamente pe tot parcursul presezonului.

Nesmith a ratat ultimele două jocuri de pregătire din cauza unei probleme la hamstring, dar a ținut să precizeze că se simte „destul de bine”, în timp ce Nembhard aabsentat de la o singură partidă din motive nedivulgate. Atât Toppin, cât și Sheppard au fost prezenți la integralitatea antrenamentelor și meciurilor din presezon.

Singurul semn de întrebare cu care echipa pornește la drum în noul sezon este coordonatorul de rezervă T. J.

McConnell, care a ratat tot presezonul din cauza unei accidentări ținute sub tăcere.

Dacă Pacers reușesc să se ferească de plaga accidentărilor care i-a bântuit anul trecut, au în lot talentul necesar pentru a reproduce parcursul lor magic spre finala NBA din 2025.

Cum se va integra Kelly Oubre în angrenajul echipei?

Când i-au trimis pe Bennedict Mathurin la Los Angeles Clippers în februarie, în schimbul lui Ivica Zubac, oficialii din Indiana au sacrificat principalul lor al șaselea om polivalent pentru restul campionatului 2025-26.

Conducerea speră ca Kelly Oubre Jr. să acopere exact acest gol.

Oubre a semnat o înțelegere pe doi ani, în valoare de 17 milioane de dolari, în perioada de intersezon.

A ales-o pe Indiana și pentru că adoră stilul de joc rapid, o gură de oxigen binevenită după trei ani petrecuți la Philadelphia 76ers, unde se juca mult mai așezat.

Firește, orice nou-venit are nevoie de o perioadă de acomodare pentru a înțelege sistemul complex al antrenorului principal Rick Carlisle.

Tehnicianul a remarcat că Oubre s-a descurcat onorabil până acum, deși mai sunt de pus la punct mici detalii. Organizația are mare nevoie ca el să fie arma versatilă și maleabilă pe care au imaginat-o când l-au transferat, mai ales dacă fantoma accidentărilor va lovi din nou lotul.

Predicția îndrăzneață pentru Indiana Pacers în stagiunea 2026-27 este că vor atinge finala Conferinței de Est. Așteptările de dinaintea presezonului au fost un adevărat roller-coaster. După ce au atins Meciul 7 din finală acum doi ani, au căzut dramatic la un bilanț de 19-63. Publicații precum The Athletic au prezis că Pacers vor termina pe locul 10 în Est, deși analiza lor a ignorat convenient absența lui Haliburton.

Acum că Haliburton a revenit, iar infirmeria s-a golit, Indiana poate lupta de la egal la egal pe tot parcursul parchetului.

Primul cincisprezece arată aproape identic cu cel din 2025, avându-l pe Zubac în locul lui Myles Turner, o mutare care poate fi privită cu ușurință drept un upgrade. Rotația de bază rămâne familiară, cu Toppin, Sheppard și Jarace Walker revenind în acțiune, în timp ce Oubre îi ia locul lui Mathurin pe poziția de al șaselea om de elită.

Sigur, rivalii din Conferința de Est s-au întărit masiv. Philadelphia 76ers l-au adus pe LeBron James, Miami Heat l-au transferat pe Giannis Antetokounmpo, iar Kawhi Leonard s-a întors la Toronto Raptors. Chiar și așa, Pacers nu trebuie judecați prin prisma catastrofei măcinate de accidentări din sezonul trecut. Dacă acest lot rămâne sănătos, nu există niciun motiv logic pentru care să nu spere la un parcurs lung în play-off.